この島へ行くことになったキッカケはイースター島へ行く前、日本から送ってもらったタヒチの”歩き方”である。
タヒチ編後半の1/6程のスペースに付録のような感じでクック諸島とあった。
イースター島へのチケット購入の際、オークランド〜タヒチ〜イースター島〜タヒチ〜ラロトンガ〜オークランド
というルートを聞いてみたが、タヒチ〜ラロ〜オークランド路線がマイナーで安くならないとの返事。
仕方なく断念した。

NZのワーホリも終盤、帰国まで1ヶ月ほどを残すのみとなったある日、オークランド市内を歩いている時のこと。
格安航空券を扱う店先に置かれたボードに”RAROTONGA”の文字。
往復運賃と7泊分の宿泊代コミでNZ$800を切っていた。（当時のレートは約\70）
とりあえず資料や延泊分の値段などを聞いてユースホステルへ戻り検討。
ふと、スキューバ・ダイビングでもしてみたいな、と思い立ち翌日予約に向った。

オークランドからラロトンガまでは空路約4時間。
一番メジャーな行き方はNZから。他にタヒチ（週2便、所要1時間半）、ホノルル（週1、6時間）、
フィジー（週1、3時間半）からの空路がある。キャリアは全てニュージーランド航空。

・サウスパシフィック・エアパス：現在、オークランド発で南太平洋の島々へ行く手頃なチケットもあるようだ。
（日本出発前に要購入）

・ラロトンガ（正式名：クック諸島）　ニュージーランド自治（信託統治）領。（国連の信託、NZの統治）
・諸島の総面積：240ｋ�u。ラロトンガ島は67ｋ�u、1周約32km。
・日本との時差：-19時間　サマータイムは+30分
・通貨はNZ$とC$（クックアイランズ・ドル）。コインと$3札のみC$。それ以外の紙幣はNZ$。
　ラロトンガ$3札　1　その2　　
・31日以内の滞在ならビザ不要。現地にて最長３ヶ月延長可能。（'98当時）
・首都はラロトンガ島アヴァルア。諸島は15の島から構成されている。
・人口：諸島全体で約2万人。うち約50%がラロトンガ在住。クック諸島マオリ族91%、混血ポリネシアン4%　。
　ラロトンガ約7000人。
・言語は英語、マオリ語。キリスト教徒97.8%　。
・レンタカー等を運転の際は国際免許が通用しないので、現地のものに書き換えが必要。
警察署で可能。手数料$10（当時）、署内で撮影後30分程で交付される。撮影時”スマイル”と言われるので
素直に笑おう。書類申請の際住所欄があるが、ホテルの住所でOK。　ラロトンガ免許証　　

・宿泊施設：リゾートホテル、格安ホテル（ゲストハウス）など。購入したチケットとセットになっていたホテルは
クラブ・ラロというリゾートホテル。通常NZ$165（トリプル）がNZ$36（1泊）。
1人で泊まるにはあまりにも広かった。深夜でも28℃＆多湿度でファンのみ（ノーエアコン）は少し辛かった。
宿泊施設の詳細は下記クックアイランドのサイトで。
リゾートホテルの場合は基本的に空港からホテルまで送迎付。その他はクックス・アイランド・バスを
利用することになる。タクシーもある。

特産物：黒真珠、ノニ（フルーツ・ハーブ）、コプラ（ｃｏｐｒａ　ココヤシの果肉。ヤシ油の原料）、
コーヒー、パパイヤなど。

ホテルの部屋にチェックイン後、しばしの休憩を取って街へ。地図を見ると街の中心まで約2kmといった
感じだったので歩くことにする。湿気の多い、いかにも熱帯といった風が全身を包み５分もしないうちに
汗だくになる。しばらくして後方からクラクションを鳴らされた。トヨタのピックアップトラックが前方に止まる。
無視して通り過ぎようとすると運転手が話しかけてきた。白髪でメガネをかけた老人であった。
やさしい目が印象的だった。”どこから来た？”、”日本”、”どこへ行くんだ？”、”街へ”、
”乗ってけ”、”サンキュー”。
車だと５分足らずの距離だが、エアコンの効いた車内は快適だった。
老人は僕と同じ飛行機で島に戻ってきたらしい。２人の子供がウェリントンに移住しており、
会いにいったのだとか。島には何もないので若者の流出が止まらないと嘆く老人の目が
とても悲しそうであった。

警察署の前で降ろしてもらい、そのまま免許の交付手続きに向かった。
出来上がるまでの間、近所をぶらつく。
街と言っても商店街ほどの規模すらない。警察の隣にFood Landというスーパーがあり、覗く。
中へ入ると何ともいえない熱気、風通しが悪い。品物が傷むのではないかと心配になるほどだった。
さすがにチョコレートは冷蔵庫の中に陳列されていた。品揃えは結構豊富で、ほとんどがNZの商品。
ホノルル、タヒチ経由便があるせいか、アメリカ、フランスの商品も並ぶ。
店内で先ほどの老人と再会。”これからどこか行くのか？”、”ダイビングの予約へ”、”乗ってくか？”、
”いや、これからバイクをレンタルする”、”それじゃ、またな”。老人は去っていった。
警察へ戻ると誰もいない。テーブルの上に観光客の申請した免許が並ぶ。呼んでも反応がないので
イスに座って待つこと５分。奥から出てきた警官が一言、”You can pick it up.”。
手渡しするでもなく。写真を見て自分の免許を探す。他の写真が皆”笑顔”だったことは言うまでもない。

バイクをレンタルして”Cook Island Divers”へ。月曜深夜に到着、この日は火曜日。
運良くライセンス取得コースは水曜スタートだった。（土曜の午前中まで4日間コース）。
教材、授業とも英語のみ。NZ$499。ウェットスーツはなく、Tシャツ＆海パンでのダイブ。
水曜日は午前中学科。午後ビーチエントリー1本。木曜午前ビーチエントリー1本、学科後昼食。
午後ボートダイブ2本。金曜午前学科＆筆記テスト。午後ボートダイブ2本。土曜午前ボートダイブ1本で修了。
プール講習ナシ。（プール自体がなかった。現在はアリ。）
インストラクターはNZ出身で前年までトンガにいたニック。首から5円玉を下げていた。
日本のファームで働いたことがあるらしい。日本語は喋れなかった。生徒は僕と2人のアメリカ人。　　Photo


主な目的はダイビングであったが、１日中ではないので買い物や観光の足とするため50ccバイクを
レンタルした。ヤマハの新品であった。１日NZ$25、週NZ$95（税別）。
延泊して9日間の滞在だったので到着翌日から1週間借りる。
島の周回道路は小さな陥没箇所は幾つもあるが、完全に舗装されており内陸部へ入らない限り
4WDも必要ない。天気も日に数度、熱帯特有のスコールがある程度なので2輪で十分である。
ヘルメットは着用しなくて良い。 何日目だったか、バイクで走っていると前方から悲鳴。数10m先の様子がおかしい。ガスっている。
数秒後そのガスの中へ。スコールであった。滝のような物凄さ。ノーヘルでの走行はもはや不可能。
バイクを止め、近くの軒下へ。およそ30分の雨宿りとなった。

（つづく）

ラロトンガ・リンク

　ラロトンガのダイブショップです。

クック諸島観光局公式ウェブサイト　（英語）

Cook Islands Business & Tourism Page　クック諸島観光サイト（英語）

The Cook Islands, the best kept secret in the Pacific Ocean　（英語）

Cook Islands News Online　クック諸島日刊紙（毎週水曜更新）（英語）

ノニ屋どっとこむ　クック諸島産ノニジュース通販

Jasons Cook Islands Travel Guide　Jasonsクック諸島観光ガイドサイト。（英語）